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Energía fotovoltaica
Jorge Antonio Lechuga Andrade (*)
La producción de energías renovables, como la fotovoltaica, está en continuo crecimiento. Vale la pena preguntarnos:
¿Qué haremos con todos los paneles solares cuando terminen su vida útil?; ¿estamos preparados para el reciclaje de miles y miles de toneladas de material en paneles solares cuando estén obsoletos?
El incremento de la demanda de las instalaciones de energía solar en los últimos años ha hecho que la energía renovable sea más accesible que nunca, dando lugar a un aumento exponencial en su utilización desde una perspectiva no solo industrial, sino también en los hogares a nivel mundial. Así que empezar a pensar en el reciclaje es importante para que todos los sistemas fotovoltaicos proporcionen soluciones de energía renovable y no representen una carga de residuos para las generaciones futuras.
La energía solar está teniendo su momento de apogeo absoluto; desde principios del 2000 la cantidad de paneles solares instalados en todo el mundo ha crecido exponencialmente y se espera que continúe haciéndolo durante décadas. A finales de 2017 se había instalado en todo el mundo una cantidad estimada de 402,055 Gigavatios de energía solar. Según un informe reciente de la Agencia Internacional de Energías Renovables, esa cifra crecerá mucho más para 2050, lo que significa que algunos de los paneles instalados en aquellos inicios de esta fuente alterna no tardan en ser retirados; y cada año, más y más serán retirados del servicio, módulos fotovoltaicos de vidrio y metal que pronto comenzarán a sumar millones, y luego decenas de millones de toneladas métricas de material.
Para el 2050 tendremos aproximadamente entre 60 y 78 millones de toneladas de residuos en paneles fotovoltaicos por todo el mundo.
Solo la UE
En la actualidad solo la Unión Europea ha adoptado regulaciones específicas en el campo del reciclaje. La mayoría de países de todo el mundo los clasifican como basura o material industrial. En casos excepcionales, cómo Japón o Estados Unidos, disponen de normas generales que afectan a los paneles por contenido de materiales y los procesos de tratamiento o destrucción de los mismos, pero mediante una legislación muy pobre y generalista.
Es necesario crear conciencia de esta situación. Hasta ahora se utilizan dos métodos diferentes de reciclaje: el térmico y el mecánico, para asegurar el procedimiento correcto en recuperar y volver a poner en el ciclo de producción todos los materiales de los que están hechos. La aplicación de la primera o la segunda depende de la presencia de silicio en los módulos del panel solar.
Se estima que hasta un 90% del vidrio y del material semiconductor puede ser reutilizado en nuevos paneles u otros productos de vidrio, pero tenemos que pensar que casi el 75% del material que se separa es vidrio, que es fácil de reciclar en nuevos productos pero también tiene un valor de reventa muy bajo, así que cuanto menor es el valor que un “reciclador” puede extraer menor es el incentivo para reciclar.
Según la Asociación de Industrias de Energía Solar (Solar Energy Industries Association – SEIA)… “La industria solar está creando programas para capacitar a las empresas comerciales que se dedican al reciclaje, en comprender qué contienen los productos de los fabricantes y cómo descomponerlos”.
Más del 88% de los materiales contenidos en un panel fotovoltaico son recuperables gracias a la tecnología de reciclaje desarrollada hasta la fecha, según un estudio de la plataforma medioambiental Recyclia y la empresa Recyberica Ambiental, dedicadas a la recogida y la gestión de residuos electrónicos, y hecho público con motivo de la celebración del Día Mundial del Reciclaje, este 17 de mayo.— Mérida, Yucatán.
jorge.lechuga@correo.uady.mx
Ingeniero Químico. Doctor en Proyectos de Innovación Tecnológica en Ingeniería de Procesos. Profesor e investigador de la Uady
Fuente: Diario de Yucatán