Franck Fern\u00e1ndez (*)<\/p>\n
Dicen que los dioses viven mientras se cree en ellos y tambi\u00e9n dicen que los inventos son importantes en la medida en que son adoptados por todos los seres humanos y perduran en el tiempo. Hay algunos de ellos que, por considerarlos tan banales y anodinos, ya ni recordamos de d\u00f3nde vienen ni a qui\u00e9n se los debemos. Y Dios sabe que si hay algo banal en nuestra vida moderna es el hecho de abrir una lata de conservas para alimentarnos. Pero no siempre fue as\u00ed. En su historia, el ser humano ha tratado de preservar los alimentos por diferentes m\u00e9todos para momentos de escasez: la salaz\u00f3n, el curtido en vinagre, el ahumado y el confitado, tanto en grasa como en az\u00facar o miel, son algunos de los m\u00e9todos que el hombre ha utilizado. Pero es necesario decir que estos m\u00e9todos, que a\u00fan se utilizan, hacen que los alimentos pierdan su riqueza nutricional y su sabor original.<\/p>\n
Les recuerdo que en Francia, la revoluci\u00f3n de 1789 comenz\u00f3 por la falta de pan y de comida. Esto se debi\u00f3 a varios a\u00f1os de malas cosechas debido al peque\u00f1o cambio clim\u00e1tico que se produjo en toda Europa por la erupci\u00f3n del volc\u00e1n island\u00e9s Laki en 1784. Los cultivos europeos mor\u00edan o eran pobres, y as\u00ed durante varios a\u00f1os, lo que no permit\u00eda que los campesinos cosecharan todo lo necesario para el sost\u00e9n de las poblaciones. Este asunto de la falta de alimentos se mantuvo en la mente colectiva de los europeos durante mucho tiempo.<\/p>\n
El inventor<\/p>\n
Hoy les quiero hablar de un se\u00f1or franc\u00e9s llamado Nicol\u00e1s Appert. Appert naci\u00f3 en la ciudad de Ch\u00e2lon en Champagne y era hijo de un posadero, que eran los hoteles donde entonces se alojaban los viajeros, tal y como vemos en las pel\u00edculas de \u00e9poca. Primero trabaj\u00f3 como cocinero en la posada de su padre y despu\u00e9s en el mismo oficio en casa de una Duquesa. M\u00e1s adelante se instal\u00f3 en una confiter\u00eda de Par\u00eds, muy famosa en aquellos d\u00edas, que se llamaba La Renomm\u00e9e. Sin ning\u00fan tipo de estudios y por pura experiencia, Appert se dio cuenta de que, introduciendo los alimentos dentro de un frasco de vidrio, sell\u00e1ndolo herm\u00e9ticamente y pasando dicho frasco de vidrio unos minutos por un ba\u00f1o mar\u00eda los alimentos se pod\u00edan conservar mucho tiempo.<\/p>\n
Con motivo de las guerras de la Revoluci\u00f3n Francesa y, con posterioridad, las invasiones napole\u00f3nicas, el ej\u00e9rcito franc\u00e9s necesitaba una forma segura y barata de transportar los alimentos. A falta de vitaminas, en particular la C, los soldados y los marinos padec\u00edan de una fea enfermedad llamada escorbuto, de la que uno de sus s\u00edntomas es la ca\u00edda de los dientes. Napole\u00f3n lanz\u00f3 un concurso nacional con el fin de encontrar la forma de transportar los alimentos en sus contiendas. Este premio lo recibi\u00f3 Nicol\u00e1s Appert y la recompensa fue de 12,000 francos franceses de la \u00e9poca. Appert public\u00f3 en 1810 un libro en el que explicaba c\u00f3mo, gracias a esta forma que \u00e9l hab\u00eda inventado, se pod\u00edan conservar los alimentos en el seno de los hogares. El \u00e9xito fue r\u00e1pido y su difusi\u00f3n mundial. Nuestro inventor no patent\u00f3 su descubrimiento porque deseaba que su invento sirviera a la humanidad.<\/p>\n
Nunca faltan los vivos que se aprovechan del trabajo ajeno y, en Inglaterra, un emigrado franc\u00e9s llamado Pierre Durand tom\u00f3 la iniciativa de patentar este procedimiento de conservaci\u00f3n de los alimentos, pero introduciendo como continente la hojalata, m\u00e1s ligera, segura y f\u00e1cil de transportar que el vidrio recomendado por Appert. Hubo que esperar hasta 1860 para que Pasteur diera la explicaci\u00f3n cient\u00edfica del descubrimiento de Appert: al hermetizar y calentar las latas en ba\u00f1o mar\u00eda se eliminan los g\u00e9rmenes, bacterias, hongos, enzimas y mohos que pudren y da\u00f1an los alimentos. A partir de ese momento la expansi\u00f3n mundial de la apertizaci\u00f3n, que fue el nombre que se dio a este proceso en honor a su descubridor, tuvo en todo el mundo el desarrollo que le conocemos.<\/p>\n
Durante la Primera Guerra Mundial, los gobiernos de los pa\u00edses que participaron en la contienda recomendaban a los familiares de aqu\u00e9llos que estaban en las trincheras les mandaran latas de conserva para ayudarlos en su alimentaci\u00f3n.<\/p>\n
Y es que las conservas en lata son un elemento importante en nuestra vida moderna. Frutas, carnes, pescados, mariscos y vegetales se conservan en latas que tienen un per\u00edodo de caducidad casi siempre muy largo. Hoy en el mundo se fabrican unos 80 millardos de latas de conserva al a\u00f1o. A pesar de haber inventado algo tan importante para la humanidad, Nicol\u00e1s muri\u00f3 en la m\u00e1s absoluta pobreza, al punto que no tuvo ni con qu\u00e9 comprarse una tumba a donde llevar sus restos. A su muerte fue colocado en una fosa com\u00fan.<\/p>\n
La pr\u00f3xima vez que abramos una lata de conservas pensemos en este gran hombre franc\u00e9s, Nicol\u00e1s Appert, que tanto dio a la humanidad y que tan poco recibi\u00f3 de ella.<\/p>\n
Traductor, int\u00e9rprete y fil\u00f3logo altus@sureste.com<\/p>\n
Fuente: Diario de Yucat\u00e1n<\/p>\n
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