Crece la demanda de agua<\/p>\n
Jorge Antonio Lechuga Andrade (*)<\/p>\n
Como consecuencia del incremento poblacional, la demanda de agua potable se ha incrementado y esta situaci\u00f3n se ve m\u00e1s afectada por las necesidades, agr\u00edcolas e industriales, que requieren de mayor consumo, lo cual nos da como resultado la necesidad de potabilizar mayores cantidades de agua.<\/p>\n
Las fuentes tradicionales de abastecimiento para potabilizaci\u00f3n cada vez est\u00e1n m\u00e1s contaminadas por lo que el proceso se hace m\u00e1s costoso; las aguas de los r\u00edos y lagos, del mundo, se han restringido como fuentes de abastecimiento, por la afectaci\u00f3n que producen con impactos a la flora y fauna marinas. Otros casos son aquellos lugares en donde se tienen cuerpos de agua subterr\u00e1nea, que han servido como fuentes de abastecimiento para potabilizar; sin embargo, no se han librado de la contaminaci\u00f3n, por lo que se requiere mayor profundidad para extraer el agua para potabilizar, incrementando los costos de operaci\u00f3n. Los cambios en el clima que originan sequ\u00edas, inundaciones, agravan m\u00e1s el problema.<\/p>\n
El agua, necesidad de vida, componente principal de la materia, que contribuye como solvente universal para las funciones bioqu\u00edmicas de los organismos vivos, as\u00ed como su contribuci\u00f3n para la reproducci\u00f3n de las especies a trav\u00e9s de su participaci\u00f3n en la asimilaci\u00f3n, transporte y eliminaci\u00f3n de sustancias en los metabolismos, ejes para el desarrollo de los seres vivos, hace indispensable una investigaci\u00f3n profunda para encontrar alternativas que contribuyan con la disponibilidad de agua para consumo humano.<\/p>\n
Desalinizadoras<\/p>\n
De acuerdo con Buros (1996), en los a\u00f1os 30\u2019s se iniciaron las operaciones de plantas desalinizadoras, que utilizaban el proceso de Destilaci\u00f3n Multi Efecto, y posteriormente el proceso de Evaporaci\u00f3n Multietapas Flash, pero consum\u00edan mucha energ\u00eda, lo cual los hac\u00eda costosos y contaminantes; estos procesos se utilizaban y a\u00fan sobreviven algunas plantas, en pa\u00edses del Medio Oriente.<\/p>\n
En 1950, C. Re\u00edd realiz\u00f3 los primeros ensayos con membranas semipermeables para el proceso de \u00f3smosis inversa, en la Universidad de Florida. Este proceso utiliza energ\u00eda el\u00e9ctrica para accionar una bomba de alta presi\u00f3n para poder vencer la presi\u00f3n osm\u00f3tica que se tiene en las aguas concentradas con s\u00f3lidos disueltos, como el agua de mar. El proceso consum\u00eda menos energ\u00eda que los anteriormente mencionados, pero el agua de rechazo de las membranas se vert\u00eda al mar, con altas concentraciones de sales, causando impactos ambientales en flora y fauna marinas. Esto se hizo a nivel planta-piloto.<\/p>\n
En 1955, se comenz\u00f3 aplicar la Electrodi\u00e1lisis, en aguas salobres; las pruebas se realizaron a nivel laboratorio para cuantificar los resultados y hacer las correcciones para mejorar la eficiencia. Este proceso utiliza energ\u00eda el\u00e9ctrica para forzar con suficiente presi\u00f3n, el paso del agua de alta concentraci\u00f3n a trav\u00e9s de una membrana de intercambio i\u00f3nico; se requer\u00eda de alto consumo de energ\u00eda y las membranas eran costosas.<\/p>\n
En 1958, en la Universidad de Los \u00c1ngeles, Loeb y Sourirajan, desarrollaron una membrana, mejorando la de Reid, todo a nivel laboratorio.<\/p>\n
Desde mediados de los a\u00f1os 60\u2019s, en Medio Oriente y en Espa\u00f1a, comenzaron a utilizar plantas desalinizadoras con tecnolog\u00edas de evaporaci\u00f3n y destilaci\u00f3n.<\/p>\n
En 1978, se construy\u00f3 la primera planta comercial de \u00f3smosis inversa convencional, para desalinizaci\u00f3n de agua de mar, en Jeddah, Arabia Saudita; con consumos de energ\u00eda altos e impactos ambientales, aunque en esos tiempos no hab\u00eda exigencias para el cuidado ambiental. Desde entonces se han hecho investigaciones para mejorar los procesos de desalinizaci\u00f3n, para hacerlos eficientes en consumos de energ\u00eda y sustentables. A principios del a\u00f1o 2000, el Medio Oriente ten\u00eda la mayor capacidad instalada de plantas desalinizadoras, 54% del total en el mundo (Sadhwani, 2002). En 2009 hab\u00eda cerca de 14,000 plantas instaladas en el mundo, la mayor\u00eda en el Medio Oriente (Global Water Intelligence).<\/p>\n
Impacto<\/p>\n
En los procesos de desalinizaci\u00f3n son muchas las voces cr\u00edticas que advierten del peligro que generan los vertidos de salmuera provenientes de las desalinizadoras, el impacto hacia la flora y fauna marinas es mayor debido a las aguas de rechazo. Algunas asociaciones ecologistas advierten del da\u00f1o que estos vertidos pueden causar en concreto a la Posidonia Oce\u00e1nica, en el mediterr\u00e1neo, especie de relevante importancia para la conservaci\u00f3n del ecosistema marino mediterr\u00e1neo y que posee una baja tolerancia a la salinidad.<\/p>\n
Por su parte, la contribuci\u00f3n de las plantas desalinizadoras en la emisi\u00f3n de gases de efecto invernadero en ning\u00fan caso se debe al proceso mismo de desalinizaci\u00f3n, sino que est\u00e1 \u00fanicamente ligado a la generaci\u00f3n de electricidad. Es por eso que se est\u00e1n desarrollando proyectos que incluyan la utilizaci\u00f3n de energ\u00edas renovables, como la solar, para la producci\u00f3n de energ\u00eda que abastezca a la misma planta, por ejemplo, con la instalaci\u00f3n de placas fotovoltaicas en las azoteas de las plantas.<\/p>\n
A trav\u00e9s de la investigaci\u00f3n sistem\u00e1tica se encuentra en la desalinizaci\u00f3n, un amplio campo de estudio y una infinidad de opciones que den lugar a un mayor aprovechamiento de los recursos naturales en un proceso que ligado al avance de la sequ\u00eda en nuestro pa\u00eds, es una de las opciones m\u00e1s seguras a la hora de la obtenci\u00f3n de agua potable y de riego en aquellas zonas que m\u00e1s carencias tienen del vital l\u00edquido. Ahora entramos en la era de eficiencia, calidad, y cuidado ambiental, sin olvidar los costos de producci\u00f3n de los procesos, nuevas tecnolog\u00edas que presenten ventajas competitivas.<\/p>\n