Franck Fern\u00e1ndez (*)<\/p>\n\n\n\n
Fuente: Diario de Yucat\u00e1n<\/p>\n\n\n\n
En el pasado, nunca antes la tensi\u00f3n entre las dos grandes potencias de la \u00e9poca, Espa\u00f1a e Inglaterra, fue mayor que durante el verano de 1588.<\/p>\n\n\n\n
Las aguas del Atl\u00e1ntico Norte se convirtieron en escenario de una de las epopeyas m\u00e1s grandiosas y, al mismo tiempo, m\u00e1s desdichadas de la historia naval europea. La flota que Felipe II de Espa\u00f1a envi\u00f3 contra Inglaterra recibi\u00f3 el nombre de Armada Invencible. La misma naci\u00f3 del orgullo imperial, de la fe en la supremac\u00eda cat\u00f3lica y del deseo de someter a una naci\u00f3n que, en aquel momento, se hab\u00eda alzado como s\u00edmbolo del desaf\u00edo protestante.<\/p>\n\n\n\n
Era una empresa de gran envergadura, destinada a reafirmar el dominio del imperio espa\u00f1ol sobre los mares y, de paso, castigar la insolencia de Isabel I, la reina inglesa que, no contenta con ser bastarda, tambi\u00e9n era hereje y daba refugio a corsarios y enemigos del catolicismo.<\/p>\n\n\n\n
La idea de la expedici\u00f3n surgi\u00f3 tras a\u00f1os de tensiones. Desde que Isabel ascendi\u00f3 al trono, Inglaterra hab\u00eda dejado de ser aliada natural de Espa\u00f1a. Los puertos ingleses se convirtieron en nidos de corsarios. Francis Drake (que para colmo de males se dec\u00eda era amante de Isabel) asaltaba con descaro los barcos espa\u00f1oles que transportaban las riquezas del Nuevo Mundo. Y no era el \u00fanico, otros se dedicaban a lo mismo. En 1585, la reina firm\u00f3 abiertamente la paz con los rebeldes de Flandes, enemigos de Felipe II. Aquello equival\u00eda a una declaraci\u00f3n de guerra. Espa\u00f1a, ofendida en su fe y en su orgullo, comenz\u00f3 a preparar su respuesta.<\/p>\n\n\n\n
El plan era ambicioso. Una gran flota saldr\u00eda de Lisboa y se unir\u00eda en Flandes con el ej\u00e9rcito del duque de Parma. Desde all\u00ed, cruzar\u00edan el Canal de la Mancha para desembarcar en Inglaterra y destronar a Isabel. El mando de la expedici\u00f3n fue confiado a Alonso P\u00e9rez de Guzm\u00e1n, duque de Medina Sidonia, un noble de gran fortuna pero sin experiencia naval. Siendo Grande de Espa\u00f1a, prevalec\u00eda su abolengo a sus conocimientos.<\/p>\n\n\n\n
Por su parte, Felipe II, encerrado en su palacio de El Escorial, era hombre de voluntad f\u00e9rrea y confianza absoluta en la Providencia. \u201cDios enviar\u00e1 sus vientos a favor de nuestras velas\u201d, escribi\u00f3, convencido de que la empresa era justa y, por tanto, inevitablemente destinada a la victoria.<\/p>\n\n\n\n
La Grande y Felic\u00edsima Armada zarp\u00f3 finalmente el 20 de mayo de 1588. Eran unos 130 barcos y m\u00e1s de 30,000 hombres entre marinos y soldados. En los puertos europeos, la noticia caus\u00f3 asombro. Nunca se hab\u00eda visto una flota de semejante tama\u00f1o. Los nav\u00edos, pesados y s\u00f3lidos, estaban construidos para el transporte de tropas y para resistir el fuego enemigo pero no para maniobrar con rapidez. En el coraz\u00f3n de la armada viajaban sacerdotes, artilleros, caballeros y hasta nobles. La atm\u00f3sfera era de gran fervor religioso, convencidos de lo justo de su tarea de derrotar a la reina inglesa. Se celebraban misas en cubierta, se rezaba el rosario. Cada hombre cre\u00eda participar en una empresa sagrada.<\/p>\n\n\n\n
Pero los presagios no fueron buenos. Desde el inicio, las tormentas dispersaron parte de la flota y varios barcos debieron refugiarse en puertos del norte de Espa\u00f1a. Cuando por fin la Armada lleg\u00f3 al canal, los ingleses ya estaban preparados. Isabel I, consciente de la amenaza, hab\u00eda confiado su defensa a experimentados marinos como Lord Howard, Drake y Hawkins. Sus nav\u00edos, m\u00e1s peque\u00f1os y ligeros, eran veloces y pod\u00edan atacar a distancia. En lugar de enfrentarse en combate cerrado, como esperaban los espa\u00f1oles, los ingleses los hostigaban con fuego de artiller\u00eda, sin darles la ocasi\u00f3n de abordar.<\/p>\n\n\n\n
Durante varios d\u00edas, los dos ej\u00e9rcitos se enfrentaron en escaramuzas dispersas. El 8 de agosto, en las aguas de Gravelinas, tuvo lugar la gran batalla. Aprovechando el viento favorable, los ingleses lanzaron barcos incendiados contra la flota espa\u00f1ola, provocando el caos. Los buques se dispersaron para evitar el fuego y se rompi\u00f3 la formaci\u00f3n cerrada, orgullo de la disciplina espa\u00f1ola. El combate que sigui\u00f3 fue desigual. El fuego ingl\u00e9s da\u00f1\u00f3 gravemente a muchos nav\u00edos espa\u00f1oles. El Duque de Medina Sidonia, sin poder reagrupar a su gente, decidi\u00f3 retirarse hacia el norte, con la esperanza de rodear Escocia e Irlanda y regresar a Espa\u00f1a por el Atl\u00e1ntico.<\/p>\n\n\n\n
Esa retirada se transform\u00f3 en una tragedia. El Mar del Norte castig\u00f3 sin piedad a los barcos maltrechos. Las tormentas acabaron con lo que la valent\u00eda de los ingleses no hab\u00edan destruido. Muchos buques naufragaron frente a las costas de Irlanda, otros se estrellaron contra los acantilados, incluso algunos fueron apresados o saqueados por los locales. De los m\u00e1s de 130 barcos que hab\u00edan partido de Lisboa, apenas setenta lograron regresar\u2026 y en condiciones lamentables. Miles de hombres perecieron sin siquiera luchar. La \u201cArmada Invencible\u201d qued\u00f3 reducida a un recuerdo de madera rota y cuerpos perdidos en el mar.<\/p>\n\n\n\n
En Inglaterra, la noticia fue celebrada como un milagro. Isabel I, vestida con armadura de plata, se present\u00f3 ante sus tropas y pronunci\u00f3 palabras que la historia conservar\u00eda con admiraci\u00f3n. Inglaterra se vio a s\u00ed misma como elegida por Dios. Aquel triunfo marc\u00f3 el inicio de su expansi\u00f3n mar\u00edtima. Por su parte, Espa\u00f1a sufri\u00f3 un golpe moral inmenso. No se trataba solo de la p\u00e9rdida material, sino del derrumbe simb\u00f3lico de su invencibilidad. A partir de esa derrota, los mares comenzar\u00edan a inclinarse hacia el poder ingl\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, es necesario reconocer que el solo hecho de organizar tal contienda fue una muestra del esp\u00edritu de su tiempo. Las tormentas y los errores de c\u00e1lculo contribuyeron tanto al fracaso como las balas enemigas.<\/p>\n\n\n\n
Felipe II, al recibir la noticia, como era habitual en \u00e9l, permaneci\u00f3 impasible. \u201cNo envi\u00e9 mis naves a luchar contra los elementos\u201d, dijo con serena resignaci\u00f3n. La frase resume el car\u00e1cter del monarca y de toda una \u00e9poca: la conciencia de que el poder, por grande que sea, tiene l\u00edmites.<\/p>\n\n\n\n
(*) Traductor, int\u00e9rprete y fil\u00f3logo.<\/p>\n